Die vergessene US-amerikanische Arbeiterklasse

Vom Tel­ler­wä­scher zum Mil­lio­när. Der ame­ri­ka­ni­sche Traum. In vie­len euro­päi­schen Län­dern ist er inzwi­schen leich­ter zu errei­chen als in den USA – und am schwie­rigs­ten ist es dort, wo die Hill­bil­lys woh­nen: Im Rust-Belt. Dort wo frü­her eine wei­ße Arbei­ter­schaft siche­re Jobs hat­ten und heu­te viel Elend herrscht, ist der Autor J.D. Van­ce auf­ge­wach­sen. Er schreibt über sein Leben, sei­ne Fami­lie und sei­ne Kultur.

Irgend­wie hat es J.D. Van­ce am Ende doch geschafft, erfolg­rei­cher Jurist zu wer­den. Er fragt sich dann, wie viel er selbst durch eige­ne Ent­schei­dun­gen und har­te Arbeit dazu bei­getra­gen hat und wie viel Anteil der Zufall gespielt hat – dass ihm zum Bei­spiel die rich­ti­gen Men­schen zu rich­ti­gen Zeit begeg­net sind.

Sei­ne Vor­aus­set­zun­gen waren schlecht. Denn dort, wo er her­kommt, in den US-ame­ri­ka­ni­schen Appa­la­chen, sind die Fami­li­en arm, kin­der­reich und sie regeln ihre Aus­ein­an­der­set­zun­gen mit Fäus­ten und Waf­fen. Zur Fami­lie gehört auch ein weit­rei­chen­des Netz von Onkeln, Tan­ten, Cou­sins und Cou­si­nen. J.D. Van­ce’ Mut­ter ist dro­gen­süch­tig und sie hat wech­seln­de Part­ner. Erzo­gen wird er eher von sei­nen Groß­el­tern, die ihm Halt geben. Halt, den ande­re Kin­der in sei­ner Nach­bar­schaft oft nicht haben.

Traumatisierte Kinder

„In unse­ren Häu­sern herrscht Cha­os. Wir brül­len und schrei­en uns an, als sei­en wir Zuschau­er bei einem Foot­ball-Spiel. Min­des­tens ein Fami­li­en­mit­glied ist dro­gen­ab­hän­gig – manch­mal der Vater, manch­mal die Mut­ter, manch­mal bei­de. Wenn es gera­de beson­ders stres­sig ist, schla­gen wir uns gegen­sei­tig, immer vor ver­sam­mel­ter Fami­lie ein­schließ­lich der klei­nen Kin­der. Oft hören die Nach­barn, was los ist. Wenn sie die Poli­zei rufen, um das Dra­ma zu been­den, ist es ein schlech­ter Tag. Unse­re Kin­der sind in Pfle­ge­fa­mi­li­en, blei­ben aber meis­tens nicht lan­ge. Wir ent­schul­di­gen uns bei unse­ren Kin­dern. Die Kin­der glau­ben, dass es uns wirk­lich leid­tut, und so ist es auch. Aber ein paar Tage spä­ter sind wir wie­der genau­so gemein wie zuvor.“

Die wei­ße Arbei­ter­klas­se in den ehe­ma­li­gen Stahl-Orten hat eine tief­grei­fen­de Depres­si­on ergrif­fen. Das hat etwas damit zu tun, dass es wenig gute Arbeit in den Appa­la­chen gibt. Die erfolg­rei­chen Men­schen zie­hen weg, statt vor Ort etwas auf­zu­bau­en. Wer zurück bleibt, hat das Gefühl, dass egal ist, was er macht, es wird miss­lin­gen. Unter ande­rem, weil sich angeb­lich die Eli­ten gegen sie ver­schwo­ren hätten.

Es ist schwer aus die­sem Milieu zu ent­kom­men. Denn es gibt kei­ne Vor­bil­der – nie­mand weiß, wie man an einen Stu­di­en­platz kommt. Nie­mand kann den jun­gen Men­schen hel­fen. J.D. Van­ce lernt erst bei der Armee, wie man sein Leben wirk­lich auf die Rei­he bekommt.

Gesellschafts-Porträt

„Hill­bil­ly Ele­gie“ ist haupt­säch­lich die Lebens­ge­schich­te von J.D.Vance. Aber es ist auch ein Por­trät einer hoff­nungs­lo­sen Gesell­schaft. J.D. Van­ce rei­chert sei­ne Geschich­te gele­gent­lich mit Erkennt­nis­sen aus Stu­di­en an. 

Das Buch gibt einen Hin­weis dar­auf, was Donald Trump so attrak­tiv bei die­ser Bevöl­ke­rung gemacht hat. Er bestä­tigt sie dar­in, dass die Eli­ten gegen sie sei­en. Er nutzt die Rhe­to­rik der Stär­ke. Er klopft sei­ne poli­tisch unkor­rek­ten Sprü­che. Und er ver­spricht, dass die Leu­te wie­der stolz auf ihr Land sein kön­nen. Frü­her haben sie Demo­kra­ten gewählt – klar, die Par­tei der Arbeiter.

Die wah­re Lösung ist aber nicht so ein­fach. Sie lau­tet aber auch nicht: Geh zur Armee, arbei­te hart und geh zur Uni. Dazu ist zu viel Zufall im Spiel. dazu ist die Her­aus­for­de­rung für vie­le Kin­der zu groß. J.D. Van­ce macht sich Gedan­ken dar­über, wie man die Fami­li­en sta­bi­li­sie­ren kann, und wie man der gesam­ten Hill­bil­ly-Regi­on hel­fen kann. Eine ein­fa­che Lösung gibt es nicht.

Und in Deutschland?

Ich habe mich beim Lesen gefragt, ob es das auch in Deutsch­land gibt. Sicher nicht genau so. Aber ich glau­be schon, dass die Aus­brei­tung des Popu­lis­mus etwas damit auch bei uns zu tun hat. 

„Hill­bil­ly Ele­gie“ ist 2018 bei Ull­stein erschie­nen, hat 304 Sei­ten und kos­tet 11€. Im letz­ten Jahr wur­de das Buch von Net­flix verfilmt.

Video

via Nico Lum­ma